1958年6月23日，梅自強通過莫斯科紡織學院副博士學位答辯剛剛過去4天，他便踏上歸國的列車。
列車從莫斯科出發(fā)，在廣袤的西伯利亞平原疾馳，窗外的美景隨著列車的行進顯現(xiàn)又隱沒。梅自強卻無暇欣賞，他一直伏案筆耕，專心寫作。列車行駛了七天，梅自強便在車上寫了七天。
“老梅是我們這一代人的代表。”一起歸國的同學回憶道：“通過畢業(yè)答辯后，大家都松了一口氣。在路上這么長時間，大家都在休息，看看沿途的風景，聊聊天?？墒窃谄咛飚斨?，我們看見他一直在寫高產(chǎn)梳棉機的書，回來后不久就正式出版了，說明他這個人有多么勤奮！”
▲1955年夏，在蘇聯(lián)攻讀研究生時的梅自強（來源：中國科學家博物館）
研制高產(chǎn)梳棉機
梅自強剛剛回國，便被委以重任，擔任中國紡織科學研究院高產(chǎn)梳棉機研究課題組的副組長，接著又被任命為組長。研究制造國產(chǎn)的高產(chǎn)梳棉機成為他回國后的第一項工作。
梳棉工序是紡紗工藝流程中的關鍵工序，被喻為“紡紗工序的心臟”。梳棉的主要任務是把原料纖維團分解成基本平行直列的單纖維，并除去各種雜質(zhì)和短絨，這是紡紗織布的基礎。
1958年8月，在北京待了不到1個月，梅自強就打起背包來到青島市國棉四廠，住進了國棉四廠的職工宿舍。青島是當時國內(nèi)的紡織工業(yè)老基地，工作組來此方便改進梳棉機的各種機器部件。
一系列難題擺在梅自強面前。在出現(xiàn)金屬針布之前，梳棉機用彈性針布實施梳理，由于梳針和底布易變形，不可能高速，因而產(chǎn)量極低，成為制約紡織工業(yè)技術和工藝發(fā)展的瓶頸。但梳棉機的高速高產(chǎn)不只是簡單的彈性針布改用金屬針布和速度的提升。關鍵是速度提高以后，其分梳、除雜及設備的穩(wěn)定性。如果不解決這些技術問題，就不可能有高產(chǎn)梳棉機的誕生。
梅自強帶領一批平均年齡只有二十幾歲的團隊成員迎難而上，他們思想活躍，敢想敢干。當時的團隊成員之一，后來的紡織機械專家王至薰回憶：“我覺得當年我們采取的一些措施，比國外要細致得多……那幾年大家真是忘我地辛勤工作，一點也沒有閑著，晚上沒有少加班。遇到問題就及時解決，大家在一起好幾年，天天都在想辦法解決這些課題中出現(xiàn)的問題。”
1966年5月，由梅自強等人研發(fā)的時產(chǎn)量25公斤的A186型高產(chǎn)梳棉機在青島國棉五廠通過了由紡織工業(yè)部組織的鑒定，達到當時的國際先進水平，正式投入批量生產(chǎn)。
實現(xiàn)紡織強國夢
因為高產(chǎn)梳棉機的研發(fā)成功，我國棉紡廠每萬錠的梳棉機配臺由48—60臺減少到16—18臺，大幅度節(jié)省了棉紡工廠基建投資，取得巨大經(jīng)濟效益。A186型高產(chǎn)梳棉機在后來長達20多年的時間里，成為我國紡織工業(yè)的主力設備。
20世紀60至80年代，梅自強為推廣應用國產(chǎn)第二代棉紡新型設備不停奔走。他重點幫助約占當時全國1/3棉紡生產(chǎn)能力、合計556萬紗錠的122個棉紡廠提高了生產(chǎn)技術管理水平，增產(chǎn)的棉紗相當于新建50萬錠生產(chǎn)能力。
▲20世紀60年代，梳棉機投產(chǎn)初期，梅自強與團隊研究設備安裝（來源：中國紡織科學研究院有限公司）
1971年，周恩來總理在接見美國朋友斯諾時宣布：1970年中國的棉紗和棉布的產(chǎn)量超過了美國，位居世界第一。這是中國自1959年以后，國家對外公布的第一項重要工業(yè)品產(chǎn)量統(tǒng)計數(shù)字，當年全國棉紗產(chǎn)量為1131萬件。
黨的十一屆三中全會召開后，中國進入改革開放的高速發(fā)展時期。1981年全國人均棉布分得量為14.26米。與1976年相比較，在全國人口增長6.8％的情況下，人均棉布分得量增加了4.8米。市場棉布供應不再短缺，而變得相對充裕。
1983年12月，根據(jù)紡織工業(yè)部和商業(yè)部的共同建議，國務院決定從1984年起，全國取消布票。這是紡織工業(yè)在解決人民穿衣方面取得的一個重要標志性成果，以梅自強為代表的紡織科研人員對此作出了重要貢獻。
從A186高產(chǎn)梳棉機研制成功至今，已經(jīng)過去了半個世紀。A186梳棉機早已退出了棉紡領域，但在一些珍稀的天然纖維加工領域，仍然有A186梳棉機的身影。50年前的科研成果，如今依然得到企業(yè)青睞，這是對老一輩科學家研究成果的最好褒獎。
解決企業(yè)實際問題
《記事》是梅自強的工作手記，每隔一段時間，他就會把自己做過的工作簡要地記錄下來。從《記事》中看出，梅自強在辦公室的時間并不多，往往在試驗基地、生產(chǎn)企業(yè)一蹲就是幾個月。其每年出差的時間平均在100天以上，到了年逾古稀之后，更是高達150天以上，一些年份甚至在200天以上。
在紡織領域耕耘多年，梅自強深知企業(yè)在科技進步中的主體地位及重大作用。因此他常年深入企業(yè)，讓產(chǎn)學研這種合作方式為企業(yè)帶來經(jīng)濟效益，讓企業(yè)把科技成果運用于產(chǎn)品開發(fā)和發(fā)展生產(chǎn)中，真正成為科技成果轉(zhuǎn)化的主渠道。
▲2006年9月，梅自強在企業(yè)調(diào)研（來源：中國科學家博物館）
雖然身為著名紡織專家，但梅自強卻衣著簡單。在企業(yè)的車間中，人們常常看到穿著樸素、風塵仆仆的梅自強在查看樣品，指導生產(chǎn)。每每被問及，他都笑著說：“我不講究穿，我的生活很簡單。但我是搞紡織技術的，喜歡看到新面料好面料，愿意我們紡織工業(yè)把大家打扮得舒服、漂亮。這不矛盾吧！”
在梅自強的指導下，很多企業(yè)在產(chǎn)品設計、新工藝、新產(chǎn)品開發(fā)生產(chǎn)和推廣方面取得長足進步。“看到康平納集團現(xiàn)在這樣欣欣向榮，我在心里特別懷念梅院士。”山東康平納集團有限公司董事長陳隊范回憶說,“聽說梅院士在進醫(yī)院搶救前還在家里仔細地看我們的材料。他在進醫(yī)院搶救時還和醫(yī)生說，下個星期他要出差，就是為了我們集團。有的時候，一想起來，一說起來，真的要掉淚。”
梅自強于2010年8月19日去世。去世當月，他還到家鄉(xiāng)常州主持了一個企業(yè)的科技創(chuàng)新成果鑒定，又從常州輾轉(zhuǎn)湖南，在高溫酷暑中考察苧麻產(chǎn)業(yè)化情況，考察從事苧麻新產(chǎn)品開發(fā)的企業(yè)。
勤奮，是梅自強一生的寫照。在現(xiàn)存的梅自強初中畢業(yè)紀念冊中，班上的同學曾這樣描述他：“梅君自強，原籍江陰，為人剛直，有智略，能耐苦。對于學業(yè)， 悉心研究，是以成績優(yōu)良。君更擅長運動，體格健壯。上課之時，挺坐靜聽，自始至終，毫無倦容焉。”
來源：中國科學家博物館
