編者：翻開課本，張衡、畢昇、錢學森、鄧稼先、袁隆平、屠呦呦……這些寫入其中的閃亮名字，將科學火種植入一代代學人血脈，構(gòu)筑起成長路上的精神底色。“課本里的科學家”專欄聚焦中小學教材中提及的科學先驅(qū)，帶您走近那些孩子們在教室“遙望”的身影——他們或仰望星空，或俯首實驗，以好奇心為火種，照亮科學探索之路。
如今，當我們用電子設(shè)備輕松獲取中文信息時，都應(yīng)當銘記這樣一位科學家，他讓古老的漢字成功融入數(shù)字時代，推動中國印刷業(yè)實現(xiàn)了從“鉛與火”到“光與電”的歷史性跨越，這位被譽為“當代畢昇”的科學家，就是中國科學院院士、中國工程院院士、漢字激光照排技術(shù)創(chuàng)始人王選。
人教版語文八年級下冊教材，節(jié)選了王選于1998年10月在北京大學所作的演講《我一生中的八個重要抉擇》，主要聚焦其第六個抉擇“大力扶植年輕人”的相關(guān)論述。
本期就來回顧這位科學家無私奉獻、不懈奮斗的人生軌跡。
冷門賽道的“拼命三郎”
1954年，王選考入北京大學數(shù)學力學系。兩年后，面臨專業(yè)選擇這一人生重要節(jié)點，他毅然踏上了當時尚屬“冷門”的計算數(shù)學之路。
在許多成績好的同學傾向于數(shù)學或力學專業(yè)時，王選卻獨具慧眼，看到了新興學科所蘊含的無限可能。他認為，新興學科代表著未來，越不成熟，留給人們的創(chuàng)造空間越廣闊，發(fā)展前景越大。
更關(guān)鍵的是，王選敏銳地捕捉到國家“十二年科學發(fā)展遠景規(guī)劃”中將“計算技術(shù)的建立”列為重要科學技術(shù)任務(wù)這一信號。他堅信：“一個人必須把自己的工作和國家的前途命運聯(lián)系在一起，才有可能創(chuàng)造出更大的價值。”于是，他義無反顧地選擇了計算數(shù)學專業(yè)。
▲1958年，王選大學畢業(yè)實習期間，參與了“北大一號機”的設(shè)計改進工作，這是王選（右一）與計算機的第一次“親密接觸” 圖片來源：中國科學家博物館
王選對專業(yè)全情投入，經(jīng)常加班加點，其間還鬧過笑話。一日，王選上早班，迷迷糊糊穿了一件衣服就去了實驗室，從凌晨5點工作到中午11點多，直到去食堂吃飯，才被同學發(fā)現(xiàn)——他錯穿了室友不合身的衣服，把自己裹成了一個“肉粽”，引得大家哄堂大笑。
1958年，王選大學畢業(yè)留校，參加了北京大學自行研制的中型計算機——“紅旗機”的邏輯設(shè)計和整機調(diào)試工作。他住進實驗室，全身心投入科研，每天工作14小時以上，最緊張時曾連續(xù)40個小時沒合眼，因此被稱為“拼命三郎”。
1961年，王選做出了人生中又一重要決定——從硬件轉(zhuǎn)向軟件研究，同時不放棄硬件，開展軟硬件相結(jié)合的研究。
在研究過程中，他養(yǎng)成了每開展一個項目必先了解國外現(xiàn)狀的習慣。為提升英語閱讀效率，1963年起他開始堅持英語聽力訓練，連續(xù)兩年多每天收聽半小時，這不僅提高了他的反應(yīng)速度，更為他了解國外先進技術(shù)提供了幫助。
“748工程”的攻堅歲月
20世紀70年代，中國印刷業(yè)仍采用鉛字排版技術(shù)，存在效率低下、能耗高、勞動強度大、污染嚴重等問題，出版一本書往往需要一年左右時間。與此同時，西方發(fā)達國家已經(jīng)采用“電子照排技術(shù)”，實現(xiàn)了計算機控制的照相排版。
1974年，國家設(shè)立“漢字信息處理工程”，即“748工程”。王選意識到，漢字照排技術(shù)可能引起漢字印刷術(shù)的一場革命，人近中年的他毅然投入這項工程，承擔起“漢字精密照排系統(tǒng)”的研發(fā)重任。1976年，王選提出的技術(shù)方案獲得認可，他被任命為該工程技術(shù)總負責人。
然而，擺在王選面前的，是一座難以逾越的大山——如何讓計算機接納漢字，將龐大的漢字字形信息存儲進計算機中。在當時，要把數(shù)以萬計的漢字字形放入只有幾兆存儲量的計算機里，無異于天方夜譚。
質(zhì)疑聲鋪天蓋地而來，但王選沒有被這些聲音所動搖，他堅信，一定能夠找到讓“漢字進入計算機”的途徑。
為了確保每個字的質(zhì)量，王選付出了超出常人的努力。當時由于沒有可以直觀顯示字模效果的顯示器，團隊只好用寬行打印機將壓縮后的字形信息數(shù)據(jù)打出來，再逐個核對。
他們在坐標紙上一筆一筆地畫出字形，以此判斷輸出錯誤的原因——究竟是字模制作的問題，還是生成器問題。每種字體都有100多個字的字模信息需要王選和團隊人員逐一檢查、修改。
經(jīng)過日夜奮戰(zhàn)和艱苦攻關(guān)，王選和科研團隊終于在1979年7月27日成功輸出了第一張報紙樣張——《漢字信息處理》。（注：報紙上標注的7月1日為排版開始時間）
▲我國用漢字激光照排系統(tǒng)排印的首張報紙樣張 圖片來源：中國科學家博物館
從實驗室到市場的逆襲
原理性樣機的成功并未讓王選停下腳步。
1979年后，英國、日本、美國的廠商紛紛涌入中國，在這片誕生印刷術(shù)的古老土地上，自信地推銷他們的漢字照排系統(tǒng)。當時，國內(nèi)已有部分報社采購了國外的系統(tǒng)。
“不能拿了國家的錢，只是做了一個實驗。”王選決心走出實驗室，與國際廠商一較高低。有人冷嘲熱諷：“國外都已經(jīng)研制成功了，系統(tǒng)都買進來了，你們還研究啥，你們這個‘748’不如改叫‘氣死吧’。”
是退縮，還是迎戰(zhàn)？王選的回答斬釘截鐵：“高科技產(chǎn)業(yè)要做到頂天立地。如果將來市場都被外國產(chǎn)品占領(lǐng)，我們的成績只等于零。”
抱著背水一戰(zhàn)的決心，王選帶領(lǐng)從全國調(diào)集的100多名業(yè)務(wù)骨干，聯(lián)合多家協(xié)作單位，開始了艱難的攻關(guān)。
1985年1月，系統(tǒng)交付新華社使用。然而，使用過程中問題頻出：抖動、變字、丟字模……面對層出不窮的挑戰(zhàn)，團隊迎難而上，逐一攻克。最終，中文激光照排系統(tǒng)終于在市場上站穩(wěn)了腳跟。
隨后，《經(jīng)濟日報》《深圳特區(qū)報》等媒體相繼采用該系統(tǒng)。王選團隊不斷迭代更新，1988年底，Ⅳ型系統(tǒng)開始在新聞出版、印刷業(yè)推廣普及，由于其性能優(yōu)良、系統(tǒng)穩(wěn)定、價格低廉，很快在全國推廣開來。
▲1987年5月，經(jīng)濟日報社在國內(nèi)率先采用國產(chǎn)激光照排系統(tǒng) 圖片來源：“北大發(fā)布”公眾號
短短幾年間，國內(nèi)99%的報社、90%以上的出版社和印刷廠，全部用上了這一技術(shù)。王選不僅成功將外國公司擠出中國市場，更將核心技術(shù)的主動權(quán)牢牢握在中國人手中。
甘為人梯的智者胸懷
后來，王選帶領(lǐng)青年骨干不斷創(chuàng)新，在自主創(chuàng)新驅(qū)動發(fā)展的道路上為我國信息技術(shù)及應(yīng)用領(lǐng)域培養(yǎng)了一大批人才。
1993年，56歲的王選向北京大學計算機研究所提出正式退出科研第一線，全力支持和培養(yǎng)年輕人。他鄭重宣布，“今后衡量王選貢獻的一個重要標志，是看他發(fā)現(xiàn)了多少青年才俊，是否做到了‘愛才如命’‘人盡其才’和‘才盡其用’。”
“曹操五十作《龜雖壽》，雖‘烈士暮年’，仍‘壯心不已’。我則以為，‘老驥伏櫪’最好用‘扶植新秀，甘做人梯’的精神實現(xiàn)自己‘志在千里’的雄心壯志。”王選這樣說道。
2001年，中國工程院頒發(fā)“20世紀我國重大工程技術(shù)成就”評選結(jié)果，“漢字信息處理與印刷革命”入選第二位，與名列第一的“兩彈一星”僅差一票。王選也因此榮獲2001年度國家最高科學技術(shù)獎、“改革先鋒”、“最美奮斗者”等榮譽。
王選的一生，正如他所說：“獻身科學的人就沒有權(quán)利再像普通人那樣生活，必然會失掉常人所能享受的很多樂趣，但也會得到常人所享受不到的樂趣。”
參考資料：
1.中國科協(xié).《大國脊梁》紀錄片
2.“中國科協(xié)之聲”公眾號.告別鉛與火丨“當代畢昇”與“748工程”→
3.“北大發(fā)布”公眾號.傳承科學家精神 | 告別“鉛與火”——王選院士與“748工程”
4.《自然辯證法通訊》總186期.“死亡之谷”何以能被跨越？——漢字激光照排系統(tǒng)的產(chǎn)業(yè)化進程研究
5.北京科技報.他把漢字裝進了電腦！“當代畢昇”王選與激光照排的往事
6.叢中笑撰文.王選：“當代畢昇”與文化自信
來源：北京科協(xié)微信公眾號
記者：吳洣麓
